Если бы суровый Сетон-Томпсон не написал "Королевскую Аналостанку", незабвенный Ролан Быков не загорелся бы идеей снять фильм по этому произведению и не заказал бы сценарий гениальному Юрию Ковалю - писателю с безжалостно зорким глазом, но бесконечно добрым и сочувствующим взглядом.
В конечном итоге из кинематографической затеи ничего не вышло, зато на свет появилась повесть "Шамайка", иллюстрированная Рубеном Варшамовым - художником-анималистом, знавшим каждую Божью тварь вдоль и поперек, а уж котов и тому подавно.
Серый котёнок с чёрными полосками на спинке и белыми отметинами на носу, ушах и кончике хвоста осиротел. Оставшись один, он забрел в лавку продавца "птиц, зверей и канареек" японца Мали, который на самом деле не был японцем, а "нарочно так прищуривался, чтоб все думали, что он с острова Хоккайдо". Там ещё был негр Джим, спасший котёнка, когда он чуть было не попал в зубы лисицы. Джим и Мали стали главными фигурами в жизни котёнка. Именно Джим назвал его Шамайкой, а Мали впоследствии придумал породу Королевская Аналостанка, чтобы подороже продать необыкновенно красивую трущобную кошку.
Шамайке удалось выжить в противоречивом и враждебном мире и выбраться целой и невредимой из самых безвыходных ситуаций. История маленькой бродяжки получилась жёсткой и грустной, но в конце книги Юрий Коваль оставляет Шамайке надежду на нормальную жизнь.
Эта непростая книга, далекая от ванильной детской сладости, написанная чистейшим русским языком, с грустно-ироничными рисунками, перевернёт душу ребёнку младшего и среднего школьного возраста, готовому воспринимать сложные житейские темы (смерть, разлука, бедность, жажда свободы, одинокие люди и звери в равнодушном мире).
